剥夺政治权利的适用对象比较广泛，也是适用较多的附加刑。在适用方式上，既可以附加适用，也可以独立适用。
1.剥夺政治权利附加适用于严重犯罪的，由刑法总则规定。具体分为两种情况：
(1)应当附加剥夺政治权利。在这种情况下，人民法院必须依法附加剥夺政治权利。
(2)可以附加剥夺政治权利。在这种情况下，是否附加剥夺政治权利，由人民法院具体裁量，但“可以”表现了立法机关的倾向性意见，即在通常情况下得附加剥夺政治权利。
2.剥夺政治权利独立适用于罪质较轻的犯罪或罪质严重但情节较轻的犯罪的，由刑法分则规定。如果刑法分则没有规定独立适用剥夺政治权利，就不得予以适用。刑法分则主要对危害国家安全罪、侵犯公民人身权利、民主权利罪、妨害社会管理秩序罪、危害国防利益罪等几种类型的犯罪，规定了可以选择判处剥夺政治权利。